Die mesomeren Effekte gehören neben den induktiven zu den elektronischen Substituenteneffekten. Die Stärke der mesomeren Effekte ist größer als jene der induktiven Effekte.

Der mesomere Effekt wird auch als Mesomerieeffekt, M-Effekt oder Resonanzeffekt bezeichnet. Je nach Substituent kann die Elektronendichte im betrachteten konjugierten System erhöht (+M-Effekt) oder verringert werden (–M-Effekt).

Durch das Einführen eines mesomer elektronenschiebenden Substituenten (engl. electron donating group, EDG, oder electron releasing group, ERG ) an ein konjugiertes π-System wird die Ladungsdichte in dem System erhöht. +M-Substituenten sind gekennzeichnet durch ein freies Elektronenpaar, welches sie in einer mesomeren Grenstruktur in Richtung auf das π-System verschieben können. Zu den ERGs zählen beispielsweise die Halogene (–F, –Cl, –Br, –I), die Hydroxylgruppe (–OH), die Ethergruppe (–OR) und die Aminogruppe (–NH₂).

Das Prinzip des +M-Effekt ist am Beispiel des Anilin und seiner Grenzstrukturen in der untenstehenden Abbildung verdeutlicht.

Werden elektronenziehende Substituenten (engl. electron withdrawing group, EWG) in Konjugation eines anderen π-Systems gebracht, so verringert sich die Elektronendichte im betrachteten System. EWGs sind unter anderem die Aldehydfunktionalität (–CHO), die Carbonsäuregruppe (–CO₂H), die Nitrilgruppe (–CN) und die Nitrogruppe (–NO₂).

Die mesomeren Grenzstrukturen von Nitrobenzol sollen den –M-Effekt illustrieren.