Um chemische Strukturformeln darzustellen, gibt es verschiedene Möglichkeiten. Die am häufigsten genutzte Darstellungsweise ist die Valenzstrichformel (auch Keilstrichformel genannt). Bei dieser werden Bindungen zwischen Atomen als Striche dargestellt. Ein Strich zwischen zwei Atomen stellt dabei für eine Bindung, also zwei Elektronen, dar. Die Wasserstoffatome werden nicht eingezeichnet. Rechts im Bild ist die Keilstrichformel von Butan gezeigt.

Da die Valenzstrichformel Moleküle jedoch nur zweidimensional darstellen kann, bedarf es einer detaillierteren Schreibweise, die die Stereochemie des Moleküls berücksichtigt.

Grundregeln

Mit der Keilstrichformel lassen sich Aspekte der Stereochemie, wie zum Beispiel die Konformation, wiedergeben. Wie bei der Valenzstrichformel werden Bindungen zwischen zwei Atomen, welche in der Zeichenebene liegen, als Striche dargestellt. Aus der Zeichenebene herausragende Bindungen werden als gefüllter Keil dargestellt, hinter die Zeichenebene ragende Bindungen werden als gestrichelter Keil dargestellt.

Beispiel: Keilstrichprojektion von (E)-1-Chlor-2-buten

Auf der linken Seite ist die Keilstrichformel von (E)-1-Chlor-2-buten zu sehen. Atome, die in der Zeichenebene liegen, sind schwarz gefärbt. Bindungen, die Atome in der Zeichenebene verknüpfen, werden als Striche dargestellt. Atome, welche hinter der Zeichenebene liegen, sind blau gefärbt. Die beiden roten Wasserstoffatome liegen vor der Zeichenebene.